一、 中小企業及其在我國的發展規模
中小企業(SMEs)的劃分標準依據雇員數量和資產規模或銷售收入，不同國家和地區、不同經濟發展水平、不同行業其標準也不盡相同。我國對不同行業有最新的劃分標準。中小企業是一組龐雜的企業群，含蓋服務、貿易、農業、制造業等多種行業，包括小工藝品加工商、小機械廠、五金店、電腦軟件公司等諸多企業。有些是深具創新性的成長型企業，而有些則滿足于小規模、或許僅為家庭所有。總而言之，中小企業就規模而言意味著小，就話語權和融資能力意味著弱，就其發展史而言往往意味著短。盡管如此中小企業對經濟增長、發展競爭的高效的市場、對促進就業、減少貧困、縮小收入差距以及建立民主法治的政治經濟環境等諸多方面都有著不可低估的作用。
在過去的30年，中國經濟得到快速發展，這得益于農村的土地改革、城鄉的市場經濟和開放政策帶來的出口貿易。目前，中國需要進一步向土地市場、資本市場和勞動力市場深化其市場經濟的發展，政府也強調可持續的經濟增長和發展。基于中小企業靈活的運營和快速的轉變，他們往往是技術和業務創新的領導者，所以中小企業對于可持續的經濟發展和深化市場經濟發展至關重要。
中小企業是我國經濟增長的發動機；絕大多數的農民工就業崗位由中小企業提供，因此吸收了農村勞動力剩余；90年代后期，我國有八百萬中小企業，目前有四千多萬家，占所有企業數量的99%；2008年，中小企業提供了75%就業崗位；幾乎所有的私人企業都是中小企業。
二、中小企業之作用
1、中小企業是經濟增長的發動機
中小企業在市場經濟發達的國家有相當龐大的規模。在大多數國家，其大部分就業崗位由中小企業提供，尤其是新增就業崗位；大部分科技創新和新產品由中小企業研制。在我國99.9%的企業為中小企業；他們提供了全國84%的就業崗位，71%的銷售收入, 50%的稅金收入，66%的發明專利， 82%的新研發產品，外貿出口占全國的68%。中小企業在國民經濟增長中發揮著不可或缺的重要作用。
改革開放初期，我國發展的勞動力密集型的鄉鎮企業幾乎全是中小企業；東部地區和沿海經濟較發達地區的外向型出口企業也幾乎全部為中小企業。正是借助這些勞動力密集型的集體企業、民營企業和外向型企業，我國才成為‘世界工廠’，經濟開始飛速發展。
目前，我國經濟正處在轉型時期，所謂轉型，從宏觀角度指的是我國的城市化和現代化，從粗放式到精細化發展；從制造和服務業領域，其實質就是從低技術含量轉向高科技含量，從單純加工制造到設計創造，從無品牌到自主品牌，從低附加值到高附加值的生產經營方式，從第一二產業向第二三產業轉型。
中小企業對于這樣的經濟轉型具有以下優勢：（1）提供就業崗位和吸收農村勞動力，大多數中小企業尤其是服務業中的中小企業和中小加工制造業都是勞動密集型企業，吸納勞動力的容量很大。（2）管理體制靈活，對政策刺激反應較為迅速，轉型成本相比大企業而言要低很多。（3）第三產業對差異化服務和產品要求更高，對市場細分要求更嚴，因而在許多產品領域要求更細的分工，大量的中小企業正好可以滿足這樣的市場要求。（4）民營中小企業具有較強的技術創新優勢。中小企業由于面臨的競爭壓力大，因此創新求存的動力也大。
在美國，中小企業創造的技術成果在數量上占到全國的55％以上，一些20世紀的重大創新成果，如個人電腦、光掃描器、錄音機、速凍食品等都是由中小企業發明的。同時，其組織結構安排靈活富有彈性，在創新效率和周期上明顯優于大企業。
2、中小企業是發展有效的市場經濟的催化劑
中小企業的發展可以促進市場的發育和完善，中小企業數量越多，市場競爭的壓力就越大，而民營中小企業活躍在市場的前沿，具有靈活的經營機制，按照市場方式參與經濟活動的競爭，能減少壟斷，有利于形成競爭的市場經濟。競爭的市場經濟是對經濟發展最為有效的市場配置機制，是可以將社會福利整體最大化的生產和分配方式。
事實上，民營中小企業的發育成熟程度已經成為衡量我國市場化經濟改革程度的指標。民營中小企業促進了勞動力資源的合理流動。特別重要的是，非公有制中小企業的發展為沖破傳統的計劃經濟觀念，促進市場經濟體制的建立發揮了難以替代的作用。此外，中小企業作為轉包商在為大公司縮小規模、私有化和機構重組過程中發揮著重要作用。
大量中小企業的存在，可以促進資源分配的平衡。中小企業進入和退出市場成本較低，其適應性也較強，因而可以相對快速的進入和退出市場，在不同行業間轉換，從而平衡行業之間和地區之間資本分布的不均衡；中小企業的員工流動率較大，流動機制也較為靈活，所以可以平衡地區之間和行業之間的勞動力分配不均的情形；中小企業更易于進入和退出市場，使得經濟發展更為靈活和具有競爭性。
3、中小企業是減少貧困和縮小收入差距的重要途徑
中小企業相比較大企業更傾向于雇傭窮人和低收入群體，比如幾乎所有勞動在建筑工地的身影都是農民工，雇傭他們的建筑企業幾乎全是建筑行業的中小企業或建筑隊，這些農民工忙時農忙，農閑時出來干建筑，彌補農業收入的不足。相反，大企業很少直接雇傭農民工，貧困階層在大型公司獲得職位的希望渺茫。
我國中西部地區，在有些貧窮地區或農村，難覓大企業的影蹤，只有中小企業為當地提供就業；對很多貧窮家庭來說，自我雇傭（Self-employmen）更是唯一的收入來源；越是貧困地區，在減少貧困方面，中小企業就越是發揮著不可替代的作用。
另外，在經濟不發達的中西部地區和鄉鎮農村，中小企業的活躍，可以有效促進當地的人均收入，縮小地區間和城鄉間的收入差距。
4、中小企業的成長壯大可以最大程度激發企業家精神和創業精神
今天的大公司比如麥當勞、微軟等等并非一開始就是大企業，而是從小推車、小車庫這樣的小微企業發展而來。阿里巴巴、新東方、百度、攜程、網易、搜狐等等也是從小工作室和小培訓班起家。我們耳熟能詳的大多數全球知名私營企業，都是發端于一個好的主意。大眾汽車一開始僅僅是德國一家小的汽車制造商。當中小企業發展壯大成為大公司，就像百度一樣猛然間成就了七位億萬富翁、一百多位千萬富翁。
這些現實版的小微企業發展成長的故事會激動無數顆創業之心，煥發整個民族的創業精神，這是一個社會的無形資產。當然大型國有企業，其名聲其品牌也有撼人耳目之功效，但是就其對創業精神的鼓舞作用而言，效果遠遠不如來自于小微企業的成功故事。
三、小結：發展中小企業是促進社會經濟轉型的好辦法
上文分析了中小企業經濟發展的種種作用。從數量規模上看，中小企業的數量在全球范圍內都相當龐大，在我國99%的注冊企業為中小企業，中小企業雇傭了80%以上的勞動力，實現了70%以上的銷售額；改革開放初期，城鄉中小企業推動了我國經濟的迅猛發展，使我國成為“世界工廠”；將來在我國經濟社會轉型的道路上，還必將在創造就業、技術創新、產業轉型方面發揮巨大作用，所以說中小企業的發展是經濟增長的發動機。
大量中小企業的存在還有利于建立健全我國市場經濟的發展。中小企業所形成的有效競爭，使市場避免壟斷的出現；中小企業由于其相對低成本的市場進入和退出，以極其靈活的運行，可以平衡資本和勞動力在不同地區和不同行業的分布，從而形成資源的最佳組合。
中小企業更傾向于向經濟較不發達的中西部和農村地區發展，可以雇傭窮人和低收入階層勞動力，提高其勞動生產率和收入，是社會收入差距減小。另外一個在動態的發展方面，中小企業成長為大企業的故事，也會激發起社會的創業熱情，這是一筆寶貴的無形資產。
