流通經濟被認為是國民經濟發展的動脈和基礎產業，其發展程度成為衡量一國現代化程度和綜合國力的重要標志之一，被喻為促進經濟發展的“加速器”。從戰略上來看，搶占現代流通這個制高點，對于我國無疑是非常重要的事情，連鎖經營和現代物流等新型流通業態是不斷啟動市場、促進需求和消費的一個助推器。作為新業態的現代物流，其快速發展為連鎖經營研究提供了一個新的視角，也為連鎖經營發展提供了一種新的模式。
一、現代物流對連鎖經營的促進作用
現代物流成為繼自然資源、勞動生產率之后企業值得挖掘的第三利潤源。成功的連鎖經營離不開合理化、系統化的現代物流。現代物流對連鎖經營的作用主要體現在以下幾個方面：
1.可以提升連鎖經營的運作理念。連鎖企業傳統物流多以產品生產為價值取向，在向市場提供服務時，主要著眼于企業所擁有的資源并以自身的成本核算為服務價值取向，企業通過第一方或者第二方物流運作時容易造成服務的被動性、波動性、短期性，從而難以達到服務增值的目的。而以第三方物流等形式運作的連鎖經營物流，更具備專業化水平，更加突出了以客戶為中心的服務導向，促進企業物流服務從傳統的單一向綜合、一般化向個性化方向發展，推動企業經營運作理念的提升。
2.可以優化連鎖經營的管理模式。連鎖經營由采購、倉儲、流通加工、裝卸、配送和信息處理等功能構成，具有較強的系統性，而物流合理化則是整個連鎖經營管理所追求的目標。連鎖企業現代物流的管理更加注重外部關系，將供應商、分銷商以及用戶等納入物流管理的范圍，建立和發展具有網絡組織特點的物流聯盟。這種供應鏈管理的模式，不僅可以降低物流費用，減少商品銷售成本，而且可以壓縮庫存，減少流動資金的占用，更為重要的是，通過物流改善，可以提高企業的管理水平，實現最終消費者和初供應商之間的物流與信息流的整合。
3.可以實現連鎖經營價值最大化。現代物流強調以滿足消費者和市場需求為目標，以第三方物流為基礎，聯合供應商和銷售商，把市場、研發、采購、銷售、運輸、配送等各個環節的活動有機整合在一起，進一步優化物流資源配置，通過提供特色和專業物流服務等來降低連鎖企業的物流總費用，從而實現物流價值的增值。與傳統物流相比，其價值實現的方式和途徑更加靈活多樣，價值實現程度也達到最大化。
二、連鎖企業現代物流模式選擇
隨著現在網絡的發展，由于企業銷售范圍的擴大，企業和商業銷售方式及最終消費者購買方式的轉變，使得送貨上門等業務成為一項極為重要的服務業務，從而促使物流配送中心的興起和發展，并呈現出一些新的趨勢。在這種背景下，連鎖企業必須根據自身的經營特點適時、有效地開展物流體系建設，這已經成為企業謀求長遠發展的重大課題。
1.物流戰略。
（1）多功能戰略。在網絡時代，物流發展到集約化階段，一體化的配送中心已不可能單純是傳統意義上的只提供倉庫和運輸服務的機構，客觀的要求必須開展各種提高附加值的流通加工服務項目，還需要按照客戶的需求提供其他服務。也就是說，這時企業所追求的是全面系統的效果，而不是單一的、孤立的、片面的效果，希望通過從供應者到消費者供應鏈的綜合運作，使物流達到最優化。在經營形式上，我國連鎖企業可以根據自身的實力和需要采取自營物流、合同物流或社會化物流。不管采取何種形式，現代物流使得企業流通更加地專業化和規范化，運用許多新技術并通過先進的管理系統，使得產供銷高效協調進行，大大提高了企業的經濟效益，提高了社會的整體生產力，使流通業成為整個國民經濟活動的中心。
（2）即時物流戰略。這是從即時管理延伸過來的，所謂即時管理的基本思想是“在必要的時間，對必要的產品從事必要的生產或經營”。這種管理方法在相當程度上避免了產銷過程中可能出現的浪費和成本上升的庫存現象。即時管理是即時生產、即時物流的整合體。即時物流主要表現在兩個方面：第一，即時采購。即時采購不同于傳統采購，兩者是有差異的，如下表：
即時采購是一種先進的采購模式，其基本思想是在恰當的時間、恰當的地點，以恰當的數量、恰當的質量從上游廠商向企業提供恰當的產品。與傳統采購不同，即時采購條件下，一方面要建立穩固的長期交易關系，以保證質量上的一致性；另一方面要強化、指導對供應商作業系統的管理，以逐步降低采購成本。
首先是統一采購，降低了進價。國美幾十家連鎖店都由總部統一進行采購，門店每天都要將貨物的需求與銷售情況上報分部，分部再將各門店信息匯總上報總部，由總部通知廠商補貨。由于國美的采購總量遠遠超過一般零售商的采購量，使其能以比其他商家低很多的價格拿到商品。由此，分銷總量的優勢直接轉變為價格優勢。
其次，談判能力增強。憑借遍布全國的銷售網點和超強的銷售能力，任何上游生產廠家都不敢輕易得罪國美，唯恐失去國美就會失去大塊市場。因此，在與廠家談判時，國美掌握了充分的主動權。
第三，通過信息溝通保持與廠商的友好關系。國美與廠商相互信任，友好合作，共同發展，確保了所采購商品及時供應，及時補貨，商品銷售不斷檔。
第四，即時銷售。這是企業的一個重要機能。在零售企業特別是連鎖企業當中，物流中心有分散化、個性化發展的趨勢，即物流系統的設立應充分對應一定商圈內店鋪運營的需要，只有這樣才能大大提高商品配送、流通加工的效率，減少銷售中的損失，同時也使物流服務的速度迅速提高。
（3）信息化戰略。在網絡時代，要提供最佳的服務，物流系統必須要以良好的信息處理和傳輸系統為基礎，提供極好的信息服務，進而贏得客戶的信賴。在大型的配送中心里，一方面要建立現代化信息系統，如POS系統、數據庫存管理系統等，以提高企業內部的銷售物流效率；另一方面，也要積極利用EOS、EDI等在生產企業與批發企業或零售企業之間實現訂貨、發貨自動化，真正做到銷售的在線化、準確化和即時化。而且通過先進的信息網絡系統還能夠使企業及時獲得有效客戶信息反饋，做到客戶需要什么就銷售什么。對于連鎖企業，總部可以從各連鎖分店很快得到銷售反饋信息。配送不僅實現了內部的信息網絡化，而且增加了配送貨物的跟蹤信息，從而大大提高了物流配送中心的服務水平，降低了成本。成本一降低，企業的競爭力便增強。可以說，沒有現代化的信息管理，就不會有現代化的物流，也就不能有效發揮連鎖經營的自身優勢。
國美，一個在家電價格大戰中脫穎而出的響亮的名字，僅僅用了十來年的時間，就從街邊一家小店發展成為一家大型家用電器專營連鎖超市的大公司，國美的超速擴張對原有的管理模式形成了壓力。如何應用現代管理的手段，整合企業資源，應對快速變化的市場，成了國美的當務之急。ERP連鎖物流管理系統的引進理順了銷售渠道，實現了企業在門店分銷領域管理方面質的飛躍。連鎖物流系統的實施，將公司從采購部的訂貨、財務部的結算、配送中心發貨到各專賣店零售的工作流程進行了整合，使業務流程更加清楚快捷，信息及時準確，完全做到了數據共享。使企業資源如每天各地專賣店的銷售情況、庫存變化情況等變得清晰透明，讓決策有了科學的依據，提高了企業的管理水平。
2.物流模式。
（1）建立中央采購制度營造連鎖經營核心競爭力。中央采購制度是國美重要的核心競爭力之一，因為只有實行統一采購，才能真正做到統一陳列、統一配送、統一促銷策劃、統一核算，才能真正發揮連鎖經營的優勢。
通過中央采購制度，國美獲得了許多優勢：
第一，可以提高國美電器在供應商采購合同談判中的競價能力。
第二，可以降低采購費用。由于實行中央采購制度，只有總部一套采購班子，而不必像分散采購一樣需各店建立自己的采購隊伍，從而降低了采購費用。
第三，配送體系的建立降低了連鎖店倉儲、收貨費用。只有集中采購，才可以建立與之相適應的統一配送。統一配送，減少了各店自己的倉庫，從而降低了倉儲、收貨費用。
第四，可以使增值利潤最大化。所謂增值利潤是指供應商為將商品納入連鎖超市公司龐大的銷售網絡中而付給超市公司的進店費、年節贊助費、促銷費等。
第五，可以規范采購行為。通過集中采購，建立一套行之有效的規章制度及制衡機制，解決困擾傳統賣場的商業賄賂問題。
這一經驗源于國際經驗，作為全球最大的連鎖公司，也實行統一采購制度。在美國，沃爾瑪就設有30余個配送中心，這些配送中心只為本公司所屬的連鎖店鋪配送商品，不接受其他商店的訂單，也不實行獨立核算。連鎖店將訂單傳遞給臨近的配送中心，配送中心匯總后報公司總部，商品由公司總部向廠商統一采購。
隨著店鋪數量的快速增長，國內連鎖企業亟需盡快建立中央采購制度。尤其是一些地區性連鎖企業，采用密集滲透的開店策略，在實行中央采購制度的同時，由于店鋪集中于某一地域內，同時也具備了建立配送中心的條件。當然，由于建立配送中心投資較大，且存在管理及技術上的問題，也可以采用第三方物流的方式實現集中配送。
（2）選擇合適的物流配送中心建設模式。配送中心是連鎖經營統購統銷這一競爭優勢實現的中心環節，其根本作用在于通過高度集中的采購與配送服務使流通規模擴大，實現理想的經濟效益。連鎖企業應當抓住當前政府出臺的一系列扶持政策，多方面培養人才，整合各方面資源，規范內部管理，選擇合適的發展建設模式，把自己的物流配送中心發展壯大起來。從國外的經驗來看，連鎖經營的發展必然走向配送的共同化和社會化。實現配送社會化可以采取三種典型的模式：
第一，連鎖企業自建物流配送中心。連鎖公司都有各自的經營特色，自建配送中心有利于協調與連鎖店鋪間的關系，保證這種經營特色不受破壞和改變。而且，自建配送中心既可以為本公司連鎖分店配貨，也可以為其他企業配貨，能夠創造更大的經濟效益和社會效益。從長遠利益和戰略的角度考慮，連鎖企業可以自建配送中心。像排名世界500強第一的沃爾瑪就自建了配送中心，并采用自己的車隊。相同的，國內一些大型連鎖企業，如上海華聯公司、國美電器公司也都建有自己的配送中心。這種方式主要適合于實力強大的連鎖企業。
第二，建立聯合型的配送中心。目前，國內外都發展了一些聯合型的配送中心，這種配送中心有不同的聯合方式：一種是指一家或多家連鎖公司與物流企業聯合，分別承擔不同功能，共同實現配送中心任務，為連鎖公司和企業配貨。另一種聯合型的配送中心是指由連鎖生產企業聯合，共同建設為連鎖公司和其他企業提供配貨的配送中心。聯合型的配送中心既有良好的內外部發展環境，又符合我國流通體制發展改革的宏觀要求，不失為我國目前配送中心建設的理想類型。
第三，建立社會型的配送中心。社會型的配送中心是指連鎖店本身并不經營配送業務，配送業務由某供應商或配送中心代理完成。它的一般程序是：總部與某一代理機構或個人（配送中心或供應商）簽訂合約，通過雙方權利和義務的規定，擔負連鎖公司的商品配送任務。
對于我國連鎖企業，選擇合適的物流配送中心建設模式應根據各企業的具體發展戰略和實力來進行。對于國美這樣的中國連鎖業巨頭來說，為了企業的長遠利益和戰略考慮，應該建立自己的配送中心，而且也有能力自建配送中心。但是，目前我國連鎖店規模普遍較小，自身實力較弱，企業內部經營管理能力較差，企業不自建配送中心，轉而依托這種社會化的代理服務方式，不僅僅可以避免由于連鎖規模較小而導致的收益不足、抵消建設費用的問題，而且由于利用專業化的配送中心來提供服務，有利于提高配送效率。
當然，配送中心的建設，連鎖企業不僅應該避免盲目性，而且應該注重物流配送的實效。不管是自行配送還是社會化配送，連鎖企業都應該同時抓好中央采購和物流配送體系的建設，真正發揮連鎖經營統購統銷優勢，促進我國連鎖經營向更高層次發展，不斷推進連鎖經營和現代物流等商業新型業態的融合發展，從而為我國流通經濟發展作出積極的貢獻。
其實，除了企業的微觀努力外，我國連鎖業的發展還需要更為完善的外部環境，政府除了大力改革財稅體制，消除行政壁壘，加強基礎設施建設等外，還應重點幫助連鎖商業系統建立現代企業制度，采用先進的信息設施，建立多種形式的物流配送中心，并在資金、稅收、管理及人才培養等方面給予大力的扶助。
