我國中小企業的成本優勢依賴于能源、原材料、勞動力、土地、稅收等硬項資源的低廉，實行的是粗放型的成本管理。真正通過ERP、BPR、MRPⅡ等現代管理軟件或系統的管理運作實現的經驗效益促進的成本下降，是非常少的。在資源成本優勢不存在的時候，中小企業想要生存發展，必須采用嚴格的成本管理，擴大利潤空間，建立成本優勢，提高核心競爭力。而成本領先戰略，恰恰是提升中小企業核心競爭力的利器之一。
成本領先戰略或總成本領先戰略是邁克爾·波特于1980年在其著作《競爭戰略》中提出的一種能提供成功機會的基本戰略方法，是通過采用一系列針對成本戰略的具體政策使其在產業中贏得總成本領先。
建立成本優勢，提升競爭力
波特認為一個行業內只能有一個成本領先企業。如果是這樣認為，那么單個中小企業自然無法與大企業匹敵了。但我們應該拓展對成本領先水平的理解，這種成本領先，是在類似水平和類似發展規模上取得領先。中小企業的競爭對手不是行業上的龍頭老大，反倒是靠模仿這些明星企業的產品生存和發展的。他們的競爭對手主要是相似規模和水平的企業。根據中小企業實際情況，想要獲得同行業平均水平以上利潤的可能性不高，但中小企業依舊可以通過各種手段獲得相似水平以及相似規模企業中的成本優勢，以產品低價來吸引顧客，爭取到屬于自己的市場份額，繼而提升自身的核心競爭力。
此外，中小企業的產品種類比較有限，企業生產有限類型的產品的經驗會隨著該產品的累積生產數量增加而增加，產生了學習曲線。根據學習曲線原理，對有限產品的大量生產，會使得單位成本下降。
根據成本領先戰略價值鏈再造的理念：從價值最大化出發，設計公司內外經營活動，削減附加的無用過程，帶來更大的成本優勢。
分析企業內部的價值鏈，削減不必要的經營過程；思考企業經營活動中，哪些活動應該自己完成，哪些活動應該交給市場上其他廠商去完成，以此獲得成本優勢。分析主要供應商、購買商和競爭對手的價值鏈，對行業價值鏈中相互依賴的作業進行定位、協調和優化，把生產資源的分工協作和物流過程，組織成為總成本最低、效率最高的價值鏈，使處在價值鏈上的各節點企業具有共同的價值取向，取得最大的價值增值，以提升企業的核心競爭力。
實現技術創新和管理創新
成本領先最終表現出的是產品的價格優勢，通過價格優勢來形成企業的核心競爭力，而價格優勢一般是通過提高生產效率，改進工藝，即工藝創新這個途徑實現的。
這就使得企業通過產品技術上的不斷創新來建立企業的成本優勢，形成企業能力的獨特性和途徑的依賴性，以此來提升企業的核心競爭力。
成本領先要求企業建立起高效規模的生產設施，在經驗的基礎上全力以赴降低成本，注重成本與管理費用的控制，最大限度地確保研究開發、服務、推銷、廣告等成本費用的支出效率。為了達到這些目標，就必須在管理方面對成本給予高度的重視。這一過程往往能促進企業進行管理方式、管理手段和模式等方面的創新。這類創新有利于提高效率，增加價值，獲得核心競爭力。
建立動態評價體系，保證目標實現
為了獲得持久的成本優勢，中 小企業需要嚴格、持續地執行成本領先戰略，建立一套動態評價體系保證該目標的實現。
企業實施成本領先戰略的目標應以行業成本領先戰略目標為基礎，因此在確定行業層次的評價體系后，應根據其標準確定企業層次評價體系的標準，即根據行業產品成本降幅來確定企業產品成本降幅，同時考慮作業活動、實施措施的執行情況。
企業層次的評價體系也可采用不定期和定期評價兩種方式，同樣，不定期評價主要關注措施的執行情況，及其可行性、有效性，保證成本領先戰略正確實施。定期評價主要關注實施效果及產品成本下降幅度是否達到目標：如果達標，則根據行業目標制定新的目標與措施；未達標，則應從措施的有效性和執行力度考慮，發現相應問題，進而采取有關措施保證目標的實現。
面對激烈的市場競爭，機遇與挑戰并存，中小企業要想在激烈的競爭中求生存，求發展，就必須提升自身的核心競爭力。在原本保持的資源成本優勢日趨弱化的大環境下，成本領先戰略恰恰為中小企業挖掘新的成本優勢提供了切入點。中小企業要認真審視自身的價值鏈，合理、有效地運用成本領先戰略，創造新的成本優勢，提高其核心競爭力，促進自身和我國經濟的可持續發展。
