一、遠程教育成本效益比較分析的意義
在我國,由于高等教育并不發達, 今天的高校生源市場也許整體來講不會成問題,但各學校之間爭奪生源已越來越激烈,隨著教育的發展和市場經濟的深入,沒有質量和效益的學校就會出現市場危機。教育是一種產業,對此人們已基本達成共識,當然我們也仍然認為它是一種特殊的產業,而且也是一項公益事業。但既然也是產業,就必然具有產業的基本特征,就會有投入與產出。在市場經濟條件下,學校已成為面向社會自主辦學的實體,如何節約資金和有效益地利用教育資源就成為遠程教育院校十分迫切的課題。因此,講求成本效益是十分必要的。
學校的資源包括人、財、物,因此成本的投入也必須考慮人、財、物等許多方面。實行遠程教育成本效益分析,提高資源的有效利用率,使有限的資源用在發展的刀刃上,發揮最好的效益。
二、我國遠程教育與國外遠程教育的成本比較分析
(一)我國遠程教育的成本分類
1.資本成本和經常成本。資本成本是指投入的成本獲得的產品和服務具有延續使用的價值;經常成本是指投入的成本獲得的產品和服務沒有延續使用的價值。在實踐中,經濟成本往往是在財政年度內的成本項目,由此,劃分資本成本和經常成本的界限是產品和服務是否超過一年,如工地、建筑、汽車、辦公室、遠程教學課件、設備、電腦、軟件等屬于資本成本。
2.固定成本和可變成本。固定成本是指成本總額不受學習者數量增減影響而相對固定的成本。如專門為遠程學習者開發的多媒體課件的總成本,它不隨著學習者人數的變化而變化,屬于固定成本。可變成本是指教育總成本中隨學生數量增減而變動的成本。如輔導教師批改作業的工資,學生數量越多,可變成本也就越高。例如開發一門遠程學習的課件,學習材料的編寫和編輯的費用是固定的,屬于固定成本,而教材印刷的數量則按學生人數確定,印刷費用屬于可變成本。
3.共享資源成本。共享資源成本是指教育產品或服務由不同機構共同享用的成本。遠程教育的優勢之一就是通過優質資源共享,達到良好的成本規模效益。教育產品的使用者越多,學習者的人均成本就越低。共享資源的情況在遠程教育中非常普遍。例如,在遠程教學中,把課堂教學中的優秀教師的講座制成IP課件,通過網絡傳遞給遠程學習者,這就是遠程教育中共享課堂面授教學的資源。
4.資源發送成本。該部分成本是用于將資源交付到學生手中的所有成本,包括一次性投入成本和日常性成本。一次性投入成本主要是實施教學技術設施,網絡應用軟件開發、升級、應用;日常性成本主要指網絡數據維護、相關技術支持等。
5.質量監控和管理成本。這部分成本包括兩部分,一部分是用于考試管理的成本,另一部分是質量評估的成本。
(1)由于日常管理很難量化度量,我們視人力的投入量,即用人員經費來計算,而課程考試對分布較廣,規模巨大的遠程教育的管理不堪重負,不但動用了大量的人力物力,還影響到整個辦學質量,因而我們將課程考試單獨列入質量監控和管理成本。不少學校已經采用第三方監考方式,不僅保證考試的公正性,而且可以將考試管理的成本單獨計算。用于考試的成本(包括考卷的印刷、郵寄、監考、差旅等)。
(2)質量控制管理是教學的重要環節,在整個教學周期中,應該是一個正反饋地提高質量、降低成本的機制才能保證遠程教育健康有序地發展。質量監控管理應在相關數據調查統計的基礎上進行,比如招生市場數據分析、生源狀況調查分析、學生學習情況分析、學習效果分析、輟學率統計分析、畢業率數據分析、畢業生就業情況數據分析、對課件使用的滿意度、技術手段效果滿意度等進行調查分析。數據的獲得可以采用網上問卷調查,工作會議收集,實地走訪調查多種形式。通過這些數據對教師的教學效果進行質量評估,對校外學習中心進行合格率評估,對主辦校總體辦學能力進行綜合評估。
(二)國外遠程教育成本研究
1.教材的共享與重復使用。要利用網上技術在開放遠程教育中獲得成本效益,方法之一是教材的共享與重復使用。與模擬系統不同,數字化的數據庫可以與計算機網絡聯系在一起,在全球的層面上進行共享,由使用者作出修訂,然后轉化為有意義的知識。
舉例來說,韓國的網絡教師培訓中心與其他示范學院合作,建立了一個網上教師培訓課程資料庫。各個培訓中心可以通過不同途徑使用、修訂和推行資料庫中的網上培訓課程,由于這種共享的優勢,培訓中心得以降低其課程開發的成本。
2.建立伙伴關系。通過建立伙伴關系,提供網上教育的院校,可以與其他合作伙伴分擔費用,從而減輕有關的負擔。另外,遠程及開放院校可以與合適的企業建立伙伴關系,這樣投資風險就可以相對地降低。
3.探討影響有效性的因素。網上教育的成本效益的提高可以通過以下兩個途徑達到:降低成本或提高網上教育的有效性。最近的大部分研究似乎都只是試圖找出修讀網上課程學生的學習過程、滿足感和成就的因素,而不是把網上課程和傳統課程的成本效益做一比較。
舉例來說,麥克洛克林(Mcloughlin,1999)嘗試提出一種方法,為澳大利亞土著學生設計適合其文化的網上環境,并說明文化的主題和決定可以怎樣整合到網上課程的教學設計。他發現以下的設計策略能有效改善學生的學習和提高他們的滿足感,提供多元化的內容知識、采用參考性的課程結構以及建立動態的網上學習社區。
4.國外遠程教育成本的相關研究。英國開放大學(The Open University)是世界上最早的提供函授教育的學校之一,主要提供函授教育,同時也提供網上教育。英國開放大學的魯姆勃爾(Greville Rumble)是對遠程教育的研究有特殊貢獻的學者。在魯姆勃爾早期的研究中,對英國開放大學某門基于計算機傳播的課程的成本核算,由于將成本項目進行不同的劃分,以至于得出不同的生均成本與計算課程開發成本的生均成本,兩者差異較大。
(1)課程開發固定成本:把教師實時交互的工作轉向模擬交互,這是符合邏輯的,教師主要關心的是開發高質量的教材,成本往往也很高。當然,同時要注意不能一味追求開發高質量的教材,還得平衡課程開發成本與可能注冊學習課程的學生數量(顯然,這取決于課程的保存期限)之間的關系。
(2)每個學生學習成本因變量:課程單元制作成本和教師—學生實時交互促使每個學生學習成本的因變量,重要的是保持成本低,沒有規模經濟能使平均成本低于每學生學習成本的因變量,因為這些成本決定成本下降到漸進線,但決不低于漸進線。
(3)課程數量:如果課程門數增加,同時缺乏實質上的入學率的增長,那么已增加的課程門數會削弱成本—效益(以每個學生學習成本計算)。另一方面,為了吸引學生,有必要計劃提供一個合理的課程選擇范圍。
(三)我國的遠程教育與國外的遠程教育的區別
1.我國擁有廣大的生源。與美國或者日本相比,我國接受高等教育的人口比例較低,大概只有6%,因此中國是在教育發展方面比較有潛力的一個國家。至于遠程教育市場,我國將來是世界上最大的一個遠程教育市場。我國大陸有將近兩億多18~30歲人口沒有接受到大學教育,根據調查我國大陸需要400~500家大學,才可以滿足整個需求,而缺乏優秀的教師資源也是另一個問題。因此我覺得遠程教育市場在我國是一個非常有潛力的市場。當然通過科技進步以及互聯網普及率的增長,都會給遠程教育的整個環境帶來好的發展。
2.由于我國學生人數眾多,每個學生的教育成本相對較低。到今年秋天,全國電大的在校生大體上有320萬人。到現在為止,廣播電視大學四層結構,除了中央廣播電視大學以外,有44所省級廣播電視大學,大概1000所地市級廣播電視大學和2000所縣級廣播電視大學和3000多個教學點,每一級廣播電視大學都是同級政府的教育機構,但在教育的組織上,電大系統又是一體化運行的。
國外是按照每門課程收費,每門課程按每學期收費為1000多美元,而我國遠程教育的收費是按照學年收費,每學年大約開設10門課程左右,每學年的收費才2000~3000元人民幣。如果折合到每門課程,收費才200~300元。由此可見,我國的遠程教育成本(及收費)低于國外遠程教育成本(及收費),國內的生源又源源不斷,在學習國外成功開展遠程教育的經驗的同時,應該繼續擴大我國的遠程教育的發展規模。
三、遠程教育與國內傳統面授高等教育的成本比較分析
(一)國內傳統面授高等教育的成本分析
1997年我國高等教育實現了從免費向成本補償的過渡。高校教育的收費標準一再走高,面對日益加大的家庭經濟負擔,高等教育收費高成為國家、全社會關注的問題。歸納起來,有以下原因:其一是國家投入不足,其增長力度跟不上規模擴大的速度;其二是教育成本不明,導致政策失效;其三是教育成本不斷膨脹。在高等教育成本投資的各分擔主體,其行為直接決定著高校教育成本核算工作的進展與實施效果。但長期以來,我國許多高等院校自身沒有進行成本核算的積極性,缺乏成本核算與成本控制的動機;加之高校相關制度及配套制度改革滯后不利于高校教育成本的準確核算。 高等教育投資的成本,簡稱為高教成本,是指培養每一名大學生所耗費的全部費用,也就是高校的在校生在學習期間直接或間接消耗的物化勞動和活勞動的總合。
在核算面授高校教育成本前,必須先界定高校后勤支出、校辦產業支出、社會保障支出、住房支出、科研支出、非學歷教育支出等支出的性質。高校教育成本核算的實務問題包括教育成本核算的程序設計和科目設置,賬務處理設計,教育成本報表的設計等。參照企業成本核算的程序,教育成本對象和成本計算期;設置成本科目和成本計算單;記錄、歸集、分配費用,計算成本;編制成本報表。
按照高等教育的社會成本測評,可分為社會直接成本和社會間接成本。
1.社會直接成本分析。
(1)社會直接成本的概念及構成分析。社會直接成本是指政府通過財政支付的教育費用,各社會團體和個人對教育的捐贈和捐款等以及學校自身預算外收入中用于教育方面的費用。
(2)社會直接成本的計算。大學生直接成本的計算,與中、小學生比較,不僅復雜得多,而且困難得多。因為各高等學校之間性質不同、規模不同、培養目標不同、管理體制不同;各自所占有的建筑物和設備等固定資產千差萬別;每年的成本費用的來源渠道及教學無關費用支出情況又區別很大。鑒于這種情況,大學生社會直接成本的計算只能在一般意義上以典型抽樣的方式進行。
2.社會間接成本分析。
(1)社會間接成本的概念。社會間接成本是指間接地為教育活動所耗費的費用。它包括三個部分:一是用于教育的土地、建筑物和固定資產而未用于其他方面可能放棄的租金收入;二是由于允許一部分達到法定勞動年齡者繼續上學而未就業可能放棄的收入;三是政府對教育機構實行減免稅政策而構成的成本。
(2)社會間接成本的計算。高等教育投資的社會間接成本的計算,在我國還沒有詳細進行研究,其計算比較困難,只能粗略地計算。根據國外的計算方法,大致由兩部分構成:即由物力資源形成的社會間接成本和由人力資源形成的社會間接成本。
2007年—2008年間,普通高校的每一年學費大概是5500元~6500元左右。普通高校面授學習的成本較高,導致學生的學習費用(學費、住宿、伙食、假期返家的交通費等)較高,近年來,高校學費水平的上漲會危及到低收入家庭子女的入學機會,對于正在接受中等、初等教育的貧困家庭子女的學習動力和教育選擇的影響仍有可能造成高等教育的不公平,高額的學費可能使它們對大學教育望而卻步,從而喪失求學的動力和信心。
(二)我國遠程教育的成本分析
遠程網絡教育的巨大優勢之一就在于支持教與學的個別化和個性化,并有支持廣泛的人際交流的突出功能。這一優勢的發揮有利于開拓創新型人才的培育,更好地形成大學的辦學特色。
我們可以這樣直觀地描述現代遠程教育:師生相對分離,因為分離,教、學雙方的溝通為人力所不能及,需要借助于技術手段。隨著經濟、技術的發展,技術支持的投入相對增大,這就需要追求教育的大規模。
在遠程教育中,教師不再像傳統教育那樣將大部分時間用于與學生面對面的交流上,他們的職責被定義為“為學生提供學習資源和學習支持”,教學過程中的重心由“教”轉變為“學”。遠程教育教學模式的核心是構建完備的教學支持服務體系,滿足學生個別化的自主學習的需求。在這種模式下,學生有選擇時間、地點、媒體、學習方式的自由。通過分析其學習成本不難發現,選擇經濟實用的媒體,使得學生節省了交通費和花在往返學校途中的時間,選擇適合自己的學習方式,使得學習效率得以提高,同時學生可以自主地安排學習、工作和生活,這樣他們的個人間接成本降低了。在進行了學習成本的比較之后,我們相信大部分人應該選擇成本低的學習方式,遠程教育是符合這一標準的。遠程教育每個學年的學費在2000元~3000元之間,比傳統面授高等院校的費用低很多。據調查,遠程教育每個學生的平均經常費僅為全日制大學學生的25%;每個學生所占場所的成本價格為全日制大學生的6%;每個學生的文化娛樂費用為全日制大學學生的16%。這種分析的基礎是:遠程教育與全日制大學的畢業學生的質量相同;遠程教育大學學生的文化、娛樂、圖書館和食堂等設施無需提供。顯然,遠程教育的成本要相對低得多。
個人的學習成本降低了,那學校的運作成本又如何呢?對一個國家或地區而言,可投入及動用的教育資源是有限的。如何運用這些資源,使其取得最大的經濟效益,成為當代教育工作者不得不考慮的問題。遠程教育必須有大的教育規模,才能彌補硬件設備與課程設計所消耗的成本與時間。因為遠程教育需建構硬件設備以提供印刷、廣播和其它媒體相關的學習活動,不管有多少學生選學,一定得在學生注冊前投入相當大的經費以準備教材。因此越多學生選同一門課,則該門課程之平均成本越低,這就是所謂的經濟規模。正是由于遠程教育結構的特殊性,使得它特別適合于實踐一些未來的大規模的教學任務。遠程教育有條件妥善處理成批生產,而且這對它來講是最基本的。
由此可以看出,在我國遠程教育的成本和收費要比傳統面授高等教育學校低得多, 我國的遠程教育發展具有巨大的潛力, 未來將成為我國全民教育和終身教育的重要手段,發展遠程教育是適應我國現階段經濟發展水平的戰略舉措。
[天津市教委2007年度高等學校人文社會科學研究項目,項目編號:20072506課題成果]
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(作者單位:天津市河西區職工大學 天津 300203)(責編:賈偉)
