在讀懂一系列報表前，首先必須了解生成報表的基本知識。財務會計和財務報表要符合一系列概念、原則、傳統、要素、假設和原理。多年來，這些規范性原則不斷完善，這個過程中經驗功不可沒。這些原理相互聯系構成了編制財務報表的框架，它對每個公司都適用。
財會人員，特別是審計人員，通常要具備以下素質：
● 細心(Careful);
● 謹慎(Cautious);
● 保守(Conservative);
● 一致(Consistant);
● 準確(Correct);
● 盡職(Conscientions)。
以上介紹的6C原則是在準備和呈報年報過程中所必須遵守的。
公司的人格化
公司是獨立于它的管理者和所有者的法人實體，能夠和自然人一樣締結合約、提起訴訟或被起訴。從法律和會計的角度看，它既有資產也有負債，其凈資產是股東所有資產數額。公司在倒閉前，如果還有資產，最后的清算事項就是歸還股東凈資產。
貨幣計量
如果一項交易不能用貨幣價值評估，那么它就不能登記入賬。對于財會人員，一個經驗法則就是：“不能衡量的就不登記入賬”。這也是會計在無形資產或質量方面的問題上難以弄清的原因。舉個例子，在每年的損益表上，董事會的開銷總是量化到小數點后兩位。但是董事會對公司產生的價值卻很難衡量，因此，這部分價值永遠不會作為資產或負債出現在資產負債表上。
會計在面對無形資產和無法量化的公司成本和花費上是很謹慎的。但是，如果任何事情都有衡量標準，會計工作起來將會得心應手。舉個例子，公司員工的價值可以通過人力資本會計量化，納入資產負債表中，當然這存在各種方法量化業務的環境因素。
用歐元計量
1999年1月，歐元在11個國家通用——英國、瑞士和丹麥除外，這種貨幣單位本身的變化并不常見。直到2002年，所有歐洲國家都要求公司在財務報表中以歐元為計量單位。
通貨膨脹的影響
貨幣計量的主要問題是英鎊、美元等計量單位每時每刻都在發生著價值變化。如果發生了通貨膨脹，那么報表期初使用的計量單位的幣值高于期末的幣值，這時傳統的會計系統就會出現困難。如果高度的通貨膨脹一直持續，那么傳統的會計方法和報表將毫無用處。
舉個例子，當一家公司在財務年度年初以500英鎊購買了一項資產，而在年末又購買了相同的資產，由于通貨膨脹的原因花了1000英鎊，那么在資產負債表上又將如何反映呢?如果不考慮折舊，把兩個數字相加得到1500英鎊，是這樣嗎?答案是否定的，在年末該公司所購買資產的價值必須進行會計上的調整。
會計人員已經設計了幾種可能的解決方法來克服通貨膨脹問題。目前的購買力會計(CPP)由合適的通貨膨脹和價格指數重估了財務報表上的所有項目。目前的成本會計(CCA)在編制資產負債表時或業務發生時選擇一組價格指標，以交易的現行價值評估資產。折舊也因此由通貨膨脹調整后的資產價格來計算，使得在損益表上反映的使用該資產的費用與實際情況更為接近。
成本估價
資產負債表中的資產價值是由它們的原始成本或歷史成本計價的。使用這種方法的主要原因在于資產的原始成本是沒有爭議的并且是容易找到并核查的，供應商那有發票或銀行賬戶有記錄。賦予原始成本附加價值無疑會導致估價變得主觀，需要主觀判斷或估計。一項資本的成本是無可爭議的，但一項資本的價值卻是眾說紛紜的，它將受到市場的影響以使其價值在歷史成本的基礎上不斷變化。
考慮到公司將在未來繼續使用固定資產經營，一般我們用固定資產的歷史成本減去折舊作為固定資產的價值，這種價值稱為固定資產的賬面價值，而不是按照固定資產的殘值或重置成本來計價。
持續經營
在年終編制年報時，我們要以年報中的這些數據作為下一期持續現金流的依據。因此，我們假定公司將會在可預見的未來繼續經營。換句話說，公司將持續經營。英國上市公司要求董事們提交一份公司將繼續經營的聲明。
在資產負債表上資產不按現行價格或重置價格評估。因此，資產估價的基礎是公司的持續經營。資產負債表只是簡單地列出今年的資產，與去年的資產相比較，以及后12個月的資產價值相比較。
通常，與公司倒閉時某項資產殘值或重置價值相比，持續經營基礎上算出的該資產價值較高。只要持續經營的假定是合理的，那么就可以在資產負債表上使用賬面凈值。
將要破產
當審計員有充足理由懷疑公司將要破產時，他們必須把股東們的注意力吸引到他們的年報上。英國上市公司的董事長必須滿足《聯合準則》(Combine Code)和《上市規則》(Listing Rules)的規定，并在年報中聲明他們的公司將持續經營。一個典型的聲明如下，“董事們有足夠的理由確信公司將在可預見的未來利用可得的資源繼續經營。”這也可理解為我們在接下來的12個月內不會破產。
公司治理
20世紀90年代，股份公司發生了一系列的管理失誤(如果不是欺詐)，使得公司治理成為英國和美國的主要問題。公司被要求披露更多的信息以使得股東和其他利益相關者對公司治理狀況以及公司未來的生存能力有更多的信心。
1998 年，漢姆培爾委員會(Hampel Committee)要求董事會必須以股東利益最大化為行動準則，并且要接受最高標準的公司治理——公司必須由這個治理系統領導和控制著。漢姆培爾強調并要求重新修訂公司治理財務方面的準則(卡德伯里準則)。在修訂法案中，非執行董事的地位給予了特殊的重視，他們必須占有董事會至少1/3的席位，而且每三年至少要重新選舉一次董事。
1998年，《聯合準則》、《卡德伯里準則》、《格林伯里準則》和《漢姆培爾準則》公布，并寫入上市公司規則中，所有上市公司都要求執行這些法令。這些規則主要分為兩部分，第一部分主要闡述公司治理的主要原則，第二部分主要是案例(見第十一章)。2003年西格斯報告中，非執行董事的地位和有效性促進了《聯合準則》中關于公司治理方面的發展，具體要求如下：
一份公司持續經營的報告;
一個獨立的報酬委員會負責披露董事們總的報酬、股份和保險額;
一份董事對財務負責的聲明;
一個審計委員會、一份審計人員對審計報告負責的聲明和審計人員評價公司是否遵守最佳實務準則的報告;
對公司狀況全面、易懂的評估。
因此，需要有一個良好的董事會通過共同的責任、共同領導合作來保護并發展股東的投資。董事的個人或集體的業績必須被估計，并需要一個外部控制體系來監督這些規則的實施情況。股東必須要相信公司有能力遵從這些規則并保持良好的經營機制和財務控制。非執行董事應該占據董事會席位的一半以上，并在主席和CEO之間有明確的區分。如果公司沒有遵從《聯合法則》規定，必須加以說明。
謹慎性和分離原則
年報的使用范圍很廣，而且使用者往往有不同的目的。年報或是作為買賣公司股票甚至公司本身的基礎，或是確保貸款的依據，或是作為購買其產品、是否在此工作以及向其貸款的根據。因此，不可能用一個簡單的報表就滿足所有人的要求，最好的辦法就是編制財務報表時對數據采取謹慎的態度。資產低估比高估更合適，因為如果投資者發現公司的實際資產比資產負債表中所示低很多，會比他發現相反情況更憤怒。
為了避免在損益表中對利潤或在資產負債表中對資本的過度樂觀，會計人員必須不斷保持謹慎的態度以確保利潤和資產不被蓄意夸大。所以在編制財務報表時，必須考慮：
無法確定兩者價值時取其低;
無法確定時將其注銷。
謹慎性原則對財務報表的編制和呈報相當重要。比如：
存貨應該以成本與市價孰低原則計價;
應及時注銷壞賬，而不是等到不可能收回時再注銷;
如果確認收入時有疑問，應該等到收到現金時再確認收入;
損益表中只包含今年實現的收入，如果將預期收入包含其中將是不謹慎的;
要謹慎披露到報告期為止的所有已知的和預期的負債和損失，但是也不要過分以致于變成了隱藏的儲蓄;
一旦發現未來有損失應立即確認，不要等到它發生時再確認。
還有一個重要的會計準則就是分離價值原則。作為一個總規則，所有資產和負債都必須分開評估。如果在資產負債表中把一組資產的總凈值寫入是不合適的，因為可能有的資產價值是減值的，有的資產價值是升值的，這樣簡單加總會抵消其本身的變化。
實現收益
只有當一筆交易或業務實際發生時，才可以將其入賬。如果在財務年度終止時，一個重要客戶承諾在下個月做一筆大交易，這對于公司來說當然是大喜訊，這可以記入管理信息和控制系統，并且管理人員可以制定新計劃，改變訂單和生產計劃日程。但是，一個正式的、合法的協議簽定并付諸實施以前，對財務會計系統來說，什么事情都沒有發生。因為這交易還沒有發生，所以在財務報表中忽略這件事情是完全正確的。因此，利潤只有在交易完成、所有權轉移給客戶后才能實現。只有當利潤實現后，才能把利潤轉移到股東的分紅中。
資產估價會隨著通貨膨脹或市場變化而升值，這對公司有利但并不帶來利潤。直到資產以較高價格賣出后才能進入資產負債表，當資產被賣出才能在損益表中以利潤形式出現。
權責分配制和配比原則
損益表反映的是本年的收入以及與產生這些收入相匹配的成本和費用。在交易或事件發生時(通常是開出發票時，而不是與交易相關的現金流實現時)收入和支出必須同時在損益表中出現。所有的財務年度產生的收入和支出都必須進入賬戶而不用涉及現金流何時發生。我們用應記額(未來應付款)或預付額(提前付款)來反映收益或費用因交易期和現金流實現期的不同而產生的差額。
一致性和可比較性
會計問題解決方案往往不止一種。通常有幾個完全可行的方案，那么會計人員該如何選擇呢?有一個笑話說一個首席執行官登刊廣告招聘獨臂會計員，因為他已經厭倦了會計人員總是告訴他“從一方面…從另一方面…”
一個公司只要改變會計政策就能改變它當年的利潤，例如改變存貨計價方法或折舊方法。但是，一種看起來最符合公司利益的會計算法可能到下一年度就不是了。如果允許公司每一年調整一次資產定價和折舊的方法或者成本費用的處理原則，那么公司的本年報表與往年報表將無可比性。
除非有相反的聲明，否則就假定本年與往年的編制報表的基本會計原則是一致的。此外，本年與下一年報表中的所有項目的術語和表達方式也應盡可能保持一致。
公司當然可以改變某項會計政策。但他必須在報表附注中寫明改變的實質和原因。相對不經常改變這些政策的公司而言，研究那些經常改變其會計政策的公司時應特別小心。
重要性原則和相關性原則
年報應該為其使用者提供有用的和相關的信息，而且任何重要的信息都應該被披露。衡量信息是否重要的標準是其是否能影響使用者的決定。如果能，這項信息是重要的。
當然評價一項事件或交易是否重要不可能有精確的法則。但總的說來，如果該事件大到能夠影響財務數據或者影響年報使用者的決策，那么它就是重要的，應該被獨立而清晰地披露。在美國證監會要求CEO證實賬戶是重要、真實和完備的。
一般原則是如果該項業務占到所考慮總額的5%——10%或更多，則該項業務是重要的。例如，對于一個營業額是500萬美元的公司，在15萬——50萬美元的任何業務都是重要的，同樣對于一個營業額是5 000萬美元的公司來說，250萬——500萬美元范圍內都是重要業務。
可靠性和可理解性
出于實際目的的考慮，財務賬戶必須是可靠的。它所包含的信息必須是及時的、無差錯的、無偏見的、完全的和非常清楚地反映事物的本質，而不是形式。董事有責任使他們的財務賬戶變得易懂。但是，如果要求年報對于每個閱讀的人都可以理解那是沒有理由的，使用者必須掌握一些基本技術和知識。
實質重于形式原則
為了公正、客觀地評價一家公司，我們必須透過事物的現象看本質——“重要的不是我說什么，而在于我說的是什么意思”。如果僅僅是服從法律規定，我們不能看出發生事物所包含的商業內涵。而理解一項業務或交易發生的基礎更加重要，公司的財務賬戶應該清楚地反映其在財務年度發生的任何交易或業務的經濟內涵。
