一、改革開放以來我國外貿發展的狀況
雖然我國外貿發展勢頭良好，但是我國仍然只是個貿易大國，但還遠遠貿易強國。所謂貿易大國強調的是貿易規模大，然而貿易強國不僅要求貿易規模較大，同時還有貿易結構合理，發展潛力大。因此可以得知只有貿易強國的對外貿易才能有可持續的發展。
二、我國外貿轉型的關鍵癥結
目前，我國對外貿易結構不合理現象越來越突出，表現為以下幾個方面：
1、出口商品的結構層次較低
目前，造成這種結果的主要原因表現為我國出口是以勞動密集型為支柱，然而技術和資金密集型產品的出口比例偏低，與其他國家相比嚴重缺乏競爭力。
2、服務貿易競爭力差、國際地位偏低
隨著我國加入WTO組織，我國的國際服務貿易有了長遠發展，服務貿易的領域在逐年擴大，發展勢頭良好。然而從總體上看，我國的國際服務貿易尚處于幼年期，仍然存在許多迫切需要解決的問題：(1)服務業的整體發展水平滯后，與國外相比綜合競爭力較差，缺乏國內的支柱產業。(2) 服務貿易法制不健全，管理落后。(3) 服務貿易專業人才缺乏、分布不均衡。
3、我國外貿地理結構相對集中
這個問題主要體現在下面的三方面：一是中國的國外貿易伙伴比較集中。盡管目前我國貿易地區已然遍及世界上200多個國家和地區，但是70%以上的貿易仍然是在幾個國家或地區。從2004年到2010年，美國、歐盟、日本、東盟、中國香港、韓國、中國臺灣、俄羅斯、澳大利亞、印度等十個國家或地區一直是中國的主要貿易伙伴，同它們的貿易額占中國對外貿易總額的74.5%以上。二是我國商品出口的市場過于集中。中國出口商品主要流向的國家和地區主要是美國、歐盟、東盟、中國香港、日本、中國臺灣、澳大利亞、加拿大以及俄羅斯；三是中國國內出口地區過于集中，主要集中在東部沿海省市。
三、優化對外貿易結構，轉變外貿增長方式
目前我國擁有十分廉價并且豐富的勞動力資源，但是研發能力卻相對滯后；我國經濟貿易的發展，主要取決于創新程度和知識儲備。因此，我國要從貿易大國轉變成貿易強國，并且保持經濟貿易的可持續長久的發展，必須優化對外貿易結構， 轉變外貿增長方式。
1、優化出口商品結構
根據比較優勢理論以及我國當前資源稟賦狀況，在未來相當長的一段時間內，勞動密集型產品仍然是中國出口貿易的主力軍，考慮到我國的基本國情，我們不應該輕易地放棄。而目前應該做的就是，在現有貿易優勢的基礎之上，提高勞動密集型產品的技術含量、加工程度、產品的檔次與質量，進而創出國際品牌。
2、調整進口商品結構
從我國貿易可持續性發展來講，我國應大力加強如下幾種的商品進口貿易：一是國際先進的技術設備的進口，這有極大的利于生產力的提高，并且促進我國產業結構的快速升級，對于調整我國商品結果有很大的好處。二是進口某些不可再生資源，我國大量進口礦產密集農業、密集產品是十分意義的，目前，我國正應當由目前的“自給自足”型向“基本自給、適度進口、積極進口”型轉變。三是進口國外的先進技術（軟件），這對于我國培育自己的創新能力和技術儲備具有深遠的意義。
3、大力發展服務貿易，同時積極拓展外貿空間
我國首先應該立足于比較優勢，從而提升服務貿易的整體國際競爭力。目前，我國的服務貿易主要在國外工程承包及勞務輸出、旅游、運輸等資源密集型、勞動密集型行業具有比較優勢。同時我國制定國內政策時應該適當向運輸、旅游等優勢領域傾斜，從而使之產生經濟的規模效益，以便進一步增強國際競爭力。最后，我國保持原來的優勢產業，進而優化產業結構，以便服務產業的升級。
4、大力推行出口市場的多元化，同時開展多邊的貿易戰略
目前，中國商品的出口過于依賴世界上少數的幾個國家與地區，這很容易引發雙邊的貿易摩擦，從而增加貿易的風險，從而帶來我國貿易增長的不穩定性和波動性。正如投資學上的至理名言：不要把所有的雞蛋都放在同一個籃子里，因此我國應該大力推行貿易出口市場的多元化戰略，以抵御貿易上的不可避免的風險。另外，要加快參與區域經濟合作，使中國對外貿易的事業上能在公正、穩定、合理的國際環境中長久的可持續發展。
