法國著名思想家盧梭說：“教育是實現社會公平的偉大工具。教育公平了，社會才能公平。”在一個公平正義的社會，教育公平意味著機會公平，作為一種社會調節器，使各種人都有公平晉升的臺階。改革開放30多年，中國教育事業所取得的巨大成就，勿庸置疑。然我們也看到在搶速度、重效率的同時，教育均衡的問題被忽視，而由此導致的教育公平問題正成為建設和諧社會的制肘。目前，我國綜合國力已躍居世界第二，然“知識改變命運”對部分國人來說仍是一個遙不可及的神話，教育甚至成為壓在人們頭上的新“三座大山”之一，嚴重損害著社會公平。
一、投入不足及制度問題造成教育不公
首先，政府的財政資金對教育的投入比例嚴重不足是最大的問題。從繁華的城市到最貧窮的鄉村，到處能看到這樣一句響亮的口號:“再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子！”，2008年汶川地震中全地區倒下的近7000中小學校舍一夜間就埋去數以萬計的學童，而學校廢墟不遠處座座屹立的政府大樓，卻在昭示著除天災的無奈，人禍所造就的悲劇更顯得觸目驚心。在很多國家級的貧困縣，政府大樓建得豪華和奢侈，而小學的教室卻極其簡陋、破舊。有媒體報道，在個別生產總值、全社會固定資產投資雙雙突破百億元大關的省級百強縣的一些中小學校里，孩子們卻不得不自帶桌椅上學。百強縣，強的是經濟，強的是鈔票，可教育沒有得到“強”。
其次，制度設計缺陷、監督機制的缺乏及優質教育資源的稀缺，給權力尋租、教育腐敗提供了空間。當公權力偏離正確的軌道，以其傲慢與張狂的態度毫無顧忌地破壞教育的生態，違背教育規律，明目張膽地從中謀取利益時，這個國家與民族的前途就變得令人堪憂。教育領域本應為一方凈土，但我們必須承認的現實是腐敗無孔不入在玷污著這塊圣地。投入不足已成教育發展的掣肘，公共財政又慘遭蛀蟲的侵蝕則更是雪上加霜。讓每一筆教育經費都發揮出最大的功效無疑是所有關心教育者的良好愿望。
二、城鄉二元及地區差異造成教育不公
有著8億農民，城鄉差別顯著的的中國，在農村接受基礎教育的人數為城市的兩倍，但其得到的教育投入總量還不到城市的50%。曾經有一位澳大利亞商人攜巨資來中國打算興辦中小學，到一些大城市的中小學考察后打消了這個念頭。他驚訝地說：“世界上最好的學校不在香港、日本，也不在美國，而在中國大陸。” 這位外商沒有到中國農村的一些學校看過，如果看了，他肯定也會驚訝不已，不過這應該是截然相反的一種驚訝，是面對城鄉學校巨大反差的驚訝。農村教育資源貧乏的問題，已說了很多年了，國家也加強了對農村貧困地區教育的投入。但投入相對需求仍是微不足道的，城鄉的差距不是在縮小而是仍然在拉大，甚至已到了直接危及生命安全的程度。既然教育是改變人生命運的基石，那么，越是貧困的地方，越是希望藉教育改變人生。所以，許多貧困地區貧困家庭想方設法供孩子讀書，以便走出偏僻的山區，貧脊的田園。可悲的是，教育資源十分貧乏的農村，卻無以支撐起農家的希望，“日益稀薄衰敗的農村教育和城市教育等級化顯出教育公平問題仍在惡化”。
教育公平受地區之間發展差距的影響，據統計，目前“以初中生人均預算內公用經費為例，東部地區平均為304元，而西部地區僅為121元，東部與西部地區之比約為2.5：1”。中國東部沿海地區和一些中心城市集中著全國的大部分優質的教育資源，而西部和一些貧困地區的教育力量要薄弱很多，“馬太效應”在教育領域內充分體現。
三、階層分化及機會缺失造成教育不公
在城市化進程加劇的大潮中，中國有2億農民工默默地奉獻著他們的辛勞，然而與他們的希望相連的孩子的教育問題卻成為這個相對弱勢的群體不可承受之重。來自《工作日報》的一份調查報告顯示，農民工子女正面臨著“難以融入公立學校，打工子弟學校問題多多，初中畢業基本是城市容留他們接受教育的極限；眾多留守兒童普遍存在學業失教、生活失助、心理失衡、親情失落、安全失保”等一系列問題。“當身居都市的人們在為孩子怎樣才能享受優質的教育資源而煩惱時”，農民工子女正在“期盼著能有一張安穩的書桌”。7000萬農民工子女的教育問題成為我國義務教育中最為困難與薄弱的環節。
瑞典有一位曾獲諾貝爾獎的經濟學家曾分析說，窮人為什么窮？就是因為窮人窮。為什么富人富？就是因為富人富。窮人的窮是什么？因為窮人沒有受到良好教育的機會，沒有進行人力資本投資的機會，跟富人沒有平等的起點，所以后來的報酬就很低，而且這種不平等會造成后代收入進一步拉大，產生代際效應，而富人則恰好相反。社會是分層的，如果扼殺下層社會進入精英階層的可能通道，導致精英階層對財富、知識和物質的壟斷，就會扼殺社會的活力和創新能力。而平等地享受教育資源供給才能夠為社會成員提供更多的流動的機會和希望。教育的不公平實際上加大了社會的不公平，如果農民永遠只能是農民，農民工永遠只能是農民工，社會大眾就會對未來失去希望。正因此，中國的教育政策必須為社會大眾提供一個底線公平，然后在平等的資源供給的條件下，每個人再去實現個人卓越。
教育是社會公平的核心，是公眾信心之源，而實現教育公平的重任復雜而艱巨，我們“要堅持在經濟社會發展的基礎上，以發展促公平，以改革促公平，以政策支持促公平”，從而滿足民眾需求，為中華民族的偉大復興提供人才支持和智力保障。
