自學考試制度是我國高等教育中很重要的一部分，為國家和社會培養了大量人才，一度在社會中發揮了非常重要的作用。但是在全國高校普遍擴招的情況下，高校入學率大大提高，自學考試制度的價值和意義開始受到人們的挑戰和質疑。但是在我國目前的經濟和社會的現狀下，自學考試仍有其存在的意義。目前，新疆維吾爾自治區正處于高等教育的高速發展的階段。作為西部邊陲的重要區域，新疆能否取得好的發展取決于人才培養的數量和質量。自學考試在這個過程中可以發揮很大的作用。
1 自學考試制度的發展歷程
自學考試制度是我國高等教育的總要組成部分之一。自學考試最早始于20世紀８０年代的早期，在那個時代，改革開放事業方興未艾，各行各業都處在火熱的發展當中，有大量的人才缺口。而當時的高等教育的能力并不能培養出足夠的人才，滿足社會對人才的需要。在這種形勢下，教育改革勢在必行，自學考試制度就在這個時候應運而生。自學考試制度于１９８１年開始在北京、天津、上海三地開始試點，此后試點的規模逐漸擴大，到了１９８５年，自學考試的試點已經在全國所有的省、自治區、直轄市實行。在各地的經驗的基礎上，國家于１９８８年以立法的形式正式確立了自學考試制度，并對考試的內容、形式、地位等方面做出了具體的規定，使自學考試開始走上健康發展的軌道。
自學考試的形式靈活，準入門檻不高，很適應人民對接受進一步教育的需求，也為社會培養出了很多人才，因此受到了全社會的普遍歡迎。經過數十年的發展，自學考試制度已經越來越成熟。至今已有上億人參加了自學考試，累計培養的畢業生有數百萬人。
2 自學考試的定位
?。?） 自學考試是高校教育的有益補充。近年來，我國的高校教育取得了很大的發展，高等學校不斷擴招，民辦高等教育也取得了很大的發展，高校入學率不斷攀升。但盡管如此，即便是在這種發展的態勢下，我國高校的入學率也只有不足３０％，還是有更多的人沒有接受高等教育的機會。而在經濟不斷發展和學習型社會建設的大背景下，會有越來越多的人希望能不斷學習，接受進一步的教育，自學考試也成為了他們很好的選擇。自學考試門檻較低，對學歷、基礎的要求不高，很適合那些沒有達到高等學校的入學要求但仍希望能接受高等教育的人。
?。?） 自學考試有助于緩解教育資源不平衡的現狀。我國是一個大國，各地區之間的發展仍然很不平衡。廣大的農村地區和西部地區的發展要大大落后于發達地區。相應的，其教育水平也會偏低。在這種不平衡在短時間內不能得到緩解的情況下，如何盡快提高落后地區的教育水平是當務之急。自學考試形式靈活、所需的投入較低、見效較快，是解決這一問題的良藥。同時，自學考試還可以和職業技術教育、農業科技培訓等相結合，為落后地區培養最適應地區發展需要的專業人才，促進地區發展。
3 新疆高等教育的現狀和不足之處
?。?） 高等教育經費嚴重不足。受地理位置和經濟社會條件等限制，新疆維吾爾自治區的高等教育的投入歷來都低于全國平均水平。比較低的高等教育投入已經嚴重阻礙了新疆高等教育的發展。目前，新疆高等教育面臨著基礎設施陳舊、高質量師資缺乏、儀器設備不足等問題的困擾，這些因素的存在使得新疆高等教育的提升舉步維艱。在高等學校數目、在校學生人數、每萬人在校學生人數、人均教育經費等方面，新疆均處于全國的落后地位。而落后的高等教育水平又反過來阻礙了經濟的發展，造成了經濟社會發展的全面的阻滯。問題的根源還是在于教育資源的不足。
（2） 高等教育發展不平衡。近些年來，新疆的高等教育也取得了一定的發展。但是由于缺乏必要的統籌規劃，發展過程中出現了一些盲目性，導致高等教育結構發展不均衡，質量和效益不高。具體表現為專業結構和人才分布的不均衡。適應新疆地區資源豐富、旅游業發達、國際交流頻繁等地區特色的專業性人才短缺；另一方面，個別經濟比較發達的城市的人才數量趨于飽和，而邊遠地區、經濟發展落后地區的人才卻非常匱乏。這些都反映出教育的發展不適應于實際需要的現狀。
?。?） 特殊的地理和社會條件。新疆地處西部邊陲，疆域十分廣闊，自然環境和氣候異常惡劣，基礎設施建設比較落后，交通設施也不發達。從文化角度來說，在新疆的境內生活著漢族、維族、哈薩克族、回族、蒙古族、柯爾克孜族等共４７個民族，各民族的習慣、文字、文化等都各不相同。其中在教學中有7種語言文字，這種文化上的多樣性也給高等教育帶來了難題。另一方面，新疆的基礎教育比較落后，在全國處于較低水平。
4 新疆發展自學考試的有益之處
（1） 自學考試能適應自治區資源不足的現狀。盡管國家的西部大開發戰略進行得如火如荼，新疆作為一塊資源豐富的寶地，必將有長足的發展。但在現階段其經濟社會的整體發展水平仍然是比較落后的，在短時間內也不可能實現跨越。但是經濟和社會發展對于人才的迫切需求卻是擺在眼前的。在整體發展水平不高，教育資源嚴重短缺的情況下，如何培養出大量人才是一個緊迫的問題。而自學考試制度的優點在這個時候可以體現出來。自學考試以考生自學為主，相關部門只需要進行一些簡單的集中輔導，或者進行遠程輔導，最大限度地節約教育資源，保證利用有限的投入培養出足夠數量的人才。在整體教育投入偏低，教育資源不足的情況下，發展自學考試是提高效率的很好手段。
