一、政府績效審計思想萌芽階段（20世紀80年代初～本世紀初）
1983年，隨著中華人民共和國審計署的誕生，績效審計開始走進中國。1984年在全國范圍內開展試審，充分關注經濟效益問題。通過試審，對改善單位經營管理，提高經濟效益，增收節支起了積極作用。1991年,在全國審計工作會議上，審計署首次提出：“在開展財務審計同時，逐步向檢查有關內部控制制度和效益審計（即本文所述績效審計）方面延伸”。這是我國政府部門首次提出績效審計的概念。
20世紀90年代，我國一些專家學者開始從經濟效益審計的角度展開對績效審計的理論研究，取得了可喜的成果,形成了績效審計概念、績效審計內容、績效審計種類、績效審計標準及績效審計方法等一系列的研究成果。需要提出的是，1998年中國審計學會將績效審計(經濟效益審計)確定為重點研究課題,取得了一些積極的成果。與此同時，興起的黨政領導干部經濟責任審計和專項資金審計在一定程度上體現出了政府績效審計的思想。
需要指出的是，該階段針對政府績效審計的理論研究是零散的，不系統的，是政府績效審計思想的萌芽，這一系列研究成果有待實踐的檢驗，有待不斷豐富和完善。
二、政府績效審計試點探索階段（本世紀初～審計署《2006至2010年審計工作發展規劃》發布）
隨著建立高效、精干、廉潔的服務性政府機構的提出，如何利用績效審計促進政府利用有限資源，提高財政支出績效的實踐探索變得迫切，政府績效審計試點探索階段開始逐步形成。與以理論探索為主要特征的思想萌芽階段不同，政府績效審計試點探索階段是以試點探索為主要特征的（當然也有理論方面的探索），該階段的實踐探索頗有成效，主要體現在以深圳和青島為試點代表的政府績效審計。
深圳是我國最早制定法規并開始實施績效審計的城市。2001年，深圳市出臺了《深圳經濟特區審計監督條例》。該條例規定：“審計機關應當在每年第4季度向本級政府和上一級審計機關提出績效審計報告，并受本級政府委托，向本級人大常委會報告績效審計工作情況。”2002年，深圳市審計局首次開展對市衛生系統醫療設備采購及大型醫療設備使用和管理情況的績效審計試點；2003年，深圳市審計局在試點的基礎上，拓寬了審計領域，增加到對深圳市海上田園風光旅游區、深圳經濟特區污水處理廠、深圳市經濟合作發展基金、深圳市福利彩票公益金4個項目的績效審計，得到了市委、市人大、市政府的高度重視，引起了社會的強烈反響；2004年，深圳市審計局的績效審計項目增加到8項，首次對環保局等政府部門預算進行績效審計。
與此同時，國家審計署為推動政府績效審計在我國的發展也在不斷做出努力。2003年7月1日，國家審計署發布《2003至2007年審計工作發展規劃》，明確提出，未來5年審計工作的主要任務之一就是“積極開展效益審計，促進提高財政資金的管理水平和使用效益。”同年8月的全國審計理論研討會提出，我國目前提出和探索績效審計的條件已經初步具備。深圳市政府績效審計的試點成功及國家審計署審計基調由財務審計為主轉為財務審計與績效審計并重的審計基調，為政府績效審計在我國的探索奠定了一定的基礎。
在此背景下，全國許多地區如山東、湖北、安徽等，也逐步開始嘗試在較大范圍內開展政府績效審計。這些探索一方面從實踐上檢驗并豐富了思想萌芽階段形成的關于政府績效審計的一系列理論研究成果；另一方面為政府績效審計在我國的全面推進奠定了堅實的基礎，政府績效審計的試點探索成效顯著。
三、政府績效審計全面推進階段（審計署《2006至2010年審計工作發展規劃》發布至今）
為進一步推進政府績效審計在我國的發展，審計署在《2006至2010年審計工作發展規劃》中提出，將“全面推進效益審計，促進轉變經濟增長方式，提高財政資金使用效益和資源利用效率、效果，建設資源節約型和環境友好型社會”作為審計工作的主要任務，從審計內容和審計方式上堅持“兩個并重”作為完成該項任務的保障。它標志著政府績效審計已經成為今后審計工作的重點內容和發展方向，政府績效審計進入了全面推進階段。
以浙江省開展的全部政府性資金審計（政府績效審計的一種）為例。2006年，浙江省提出全部政府性資金審計思路。在2006年的市縣長經濟責任審計和財政審計中，浙江省審計廳進行了以全部政府性資金為主線的審計試點，同年又在湖州市財政決算審計中進行了全部政府性資金績效審計的試點。2006年下半年，省廳系統提出了2007年在全省審計機關全面推行全部政府性資金審計的要求，以強化全部政府性資金審計。2007年，全部政府性資金審計嘗試評價政府支出分別用于保吃飯、保運轉、保穩定、打基礎、促發展等支出配置比例及效益等情況，揭示了全部政府性資金配置、資金運營過程等存在的問題，為促進規范財政管理和預算分配秩序、提高財政資金的使用效益、促進重大經濟方針政策的貫徹落實打下了良好的基礎。通過近兩年的實踐和探索，浙江省逐步統一了對全部政府性資金審計必要性的認識，進一步樹立了以全部政府性資金為主線來深化審計的全新審計理念，取得了明顯成果。
2008年3月31日，劉家義審計長提出財政審計應緊緊圍繞“管理、改革、績效”六個字來開展工作，推進財政體制改革，推進財政績效預算的建立，推動問責機制的健全。這充分體現了國家審計署領導人全面推進政府績效審計的決心和行動。
總體來看，自1983年我國建立社會主義審計制度至今，政府績效審計從其思想萌芽、經歷試點探索直至現在的全面推進，成效顯著。政府績效審計在提高財政支出績效、促進高效、精干、廉潔政府機構的建立等方面起到了重要作用。政府績效審計在我國的嘗試探索取得了一定的成功。但是，由于政府績效審計在我國起步較晚，無論是在理論上還是實踐上都還很不成熟，還存在著諸多問題亟待解決。因此，政府績效審計的發展任重而道遠。
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