知識經濟已在世界范圍內初見端倪，它是繼農業經濟、工業經濟之后的一種新的經濟形態。在知識經濟時代，知識與經濟的結合促進著經濟的迅速發展，知識將成為所有創造財富的要素中最基本、最有效的生產要素，從事知識創新、傳播和運用的知識勞動者是社會財富的主要創造者，人力資源成為企業乃至整個社會最寶貴的稀缺資源。對人力資源進行會計核算，加強人力資源管理，是適應知識經濟發展的需要。
知識經濟是建筑在知識和信息基礎上的經濟，它直接依賴于知識的創新、傳播和應用，知識成為提高生產率和實現經濟增長的驅動器。知識經濟作為一種新的經濟形態，具有以下三個特征：
1、知識成為最重要的生產要素。傳統的農業經濟社會是以耕地和勞動力為基礎的；工業經濟是以大量自然資源和礦藏原料的冶煉、加工和制造為基礎的，衡量經濟發展的生產函數，注重的是勞動力、資本、原材料和能源等生產要素，把知識、技術常常似為生產的外在因素；而知識經濟則是一種全新的基于最新科技和人類知識精華的經濟形態，它以不斷創新的知識為基礎，是一種知識密集型、智慧型的新經濟形態，知識和技術自然而然地被納入到生產函數之中，從而使經濟效益可以持續遞增，因此，農業經濟時代，人們夢想占有土地；工業經濟時代，人們希望擁有資本；知識經濟時代，掌握知識將成為人們的追求，知識成為具有決定意義的生產要素。創造知識和應用知識的能力與效率將成為影響一個國家綜合國力和國際竟爭力的重要因素之一。
同以往經濟形態相比，知識經濟的增長不再完全依賴于資本、勞動力、土地等傳統生產要素的大量投入，已轉而依賴于知識的積累和運用，依賴于對知識的獲得，足以彌補傳統生產要素不足而對經濟發展帶來的障礙。在知識經濟時代，企業的競爭力和實力，將會由其掌握有形資產的數量轉移到擁有知識的能力和服務能力等無形資產的數量上去。例如，美國著名的微軟公司總資產在很短的時間就達到143億美元，其無形資產價值市價已高達1623億美元，該公司的市場價值已超過美國三大汽車公司的總和。
2、知識勞動者成為創造社會財富的主體。農業經濟時代，創造社會財富的主體是農民，知識分子游離于社會財富創造活動之外；工業經濟時代，創造社會財富的主體是工人，知識分子是社會生產的指導者或組織者；而知識經濟時代，智力勞動者已成為龐大的知識階層，成為創造社會財富的主體。知識經濟時代的農民已成為掌握農業高新技術的知識勞動者，新時代的工人也是用現代最新科學技術武裝起來的高技術工人。擁有足夠知識的腦力勞動者創造出數倍于體力勞動者所創造的社會財富。知識勞動者在知識經濟時代占據主體地位，是社會的主流。1981年至1991年，美國就業中的藍領份額平均降低了3個百分點，而白領份額增加了6個百分點。在日本，專業和技術職業的就業預期于本世紀末增長超過40%，幾乎比次快增長的群體——辦事員及其相關職業快四倍。在美國，到2005年前預計專業和技術職業的就業增長將是36%，幾乎比工藝和熟練的手工職業快三倍
作為一個經濟范疇，人力資源具有質和量的規定性。從人力資源內部的替代性來看，人力資源的質對量具有較強的替代作用，而人力資源的量對質的替代作用卻較差，甚至不能替代。例如，一個高級工程師可以完成幾個低等級工人的工作量，而幾個低等級技術工人共同工作卻難于完成高級工程師所從事的復雜工作。知識經濟仍是市場經濟，市場競爭的背后是人才的競爭，只有人才才是企業最主要的戰略資源。企業竟爭的勝負，取決于其是否擁有更多的優秀人才。
3、高新技術產業成為國民經濟的支柱產業。高新技術產業是知識經濟的標志性產業，也是知識經濟時代國民經濟的支柱產業。1981年至1992年，主要發達國家的高科技產業的產值增長了1倍多，而同期其它制造業的產值增長了29%.經濟合作與發展組織（OECD）在1996年年度報告中指出，其主要成員國內生產總值（GDP）的50%以上已經是以知識為基礎的。1997年，美國以信息技術為主的知識密集服務出口總值已接近商品出口總值的40%.高新技術產業對美國經濟增長的貢獻率已達到55%以上，而汽車工業只有4%
知識經濟將引起產業結構的大規模調整和產品結構的全方位變化。知識經濟條件下，以高新技術產業為主導，體現著產業發展的新途徑；以高新技術為杠桿，推動著傳統產業的知識化；以高新技術為武器，促進服務業大發展。就微觀經濟組織——企業而言，知識密集型企業居于主體地位。人力資源成為決定企業興衰的主要因素。
可見，知識經濟時代，人力資源會計在現代企業管理中的重要地位是毋庸置疑的。
人力資源會計產生于本世紀60年代，在即將到來的知識經濟時代更具有重要的作用。知識經濟時代，最需要的資源，不是物質資源，而是智力資源，知識經濟的主體是掌握現代科學知識和具有創新潛能的高素質人才。企業對人力資源的投資將成為企業內部長期投資的主要項目，甚至要超過對廠房、設備等固定資產的投資。企業對人力資源投資所形成的無形資產在總資產中所占的比重及所起的作用已不容忽視。例如，1995年美國很多企業無形資產的比例已高達50～60%.這些以知識為基礎的無形資產日益成為決定企業未來現金流量與市場價值的主要力量。知識經濟時代，人力資源會計要滿足企業管理當局及其他相關機構對人力資源信息的需要。
1、人力資源會計為企業管理者提供評價人力資源決策方案所需要的信息。企業管理者十分關心人力資源投資的效能和效益，并加以追蹤評估。在現代企業管理過程中，為實施人力資源發展戰略，企業是從外界招聘還是在內部培訓專業人才？在經濟蕭條時期，企業應當裁減還是保持其人力資源？裁減職工可以立即降低人工成本，并相應增加本期效益，可是到了經濟復蘇時，社會對人力資源需求增加，企業有可能為重新雇用新職工花費巨額費用，即被裁減職工的重置成本。如何進行人力資源管理決策？顯然，傳統會計是無法解決的，必須依靠人力資源會計。
2、人力資源會計向投資者、債權人提供制定正確的投資和信貸決策所需的信息。傳統會計報表并不向投資人和債權人提供企業人力資源的變化情況，以及對企業財務狀況和經營成果的影響。在損益表中，傳統會計將人力資源的投資成本列為本期費用，而未予以資本化列為資產，未在預期使用年限內按期攤銷，從而歪曲和低估了本期收益。在資產負債表中，傳統會計在企業資產總額中并未包括人力資產，從而歪曲和低估了企業實際擁有的人力和物力資產總額，以及企業的未來盈利能力。知識經濟時代，投資者和債權人更關注企業員工素質、構成，特別是企業的技術隊伍和管理隊伍、知識創新與技術創新能力等人力資源方面的信息。人力資源會計提供的會計信息，能夠更確切地分析人力資源、物質資源投資比例和投資效果，能夠更真實地反映出企業總資產中人力資產、物質資產的比例，為投資者和債權人提供正確的決策依據。
